煤电供应紧张是影响我国经济生活的突出问题。时至秋冬季节，煤炭价格继续稳定在高位，10月初秦皇岛5500卡动力煤价上扬至835元/吨。而9月以来，全国11个省市已相继出现电力紧缺，煤电问题再次引发市场担忧。
一系列经济数据也印证了这一担忧。一方面，今年电煤总体偏紧，煤价比去年同期上涨了16%。虽然电煤生产保持较快增速，但相对于火电增速来说，还是略逊一筹。从煤炭行业数据看，2011年1至8月份，全国原煤产量完成23.96亿吨，其中电力行业消耗约13亿吨，同比增长12.2%。从电力行业数据看，1至8月，全国全社会用电量3.12万亿千瓦时，其中火电发电量2.54万亿千瓦时，同比增长14%。火电月度发电量自2010年12月份以来连续超过3000亿千瓦时，8月份为3457亿千瓦时，是火电发电量最多的一个月，同比增长15.6%。另一方面，煤炭库存偏低和冬季用电高峰的到来将加剧偏紧的局面。秦皇岛港9月煤炭平均库存为680万吨，而去年同期为770万吨，10月初煤炭库存降至410万吨，而去年同期保持在600万吨以上，但重点电厂库存与去年基本持平。随着冬季储备期到来，煤炭价格可能会进一步推升，目前电力供应紧缺的态势还将延续。此外，煤、电两大行业还存在区域、结构不平衡的问题，煤与电之间还存在着运输瓶颈的问题，在总体供需偏紧的情况下，煤电供应局部紧张的问题可能会更加突出。
近年来，为缓解煤电问题，限制重点电煤价格、召开煤炭衔接会、实现煤电联动、煤电一体化、整合煤炭生产企业、实施煤炭储备等一系列调控政策起到积极作用，但是煤电矛盾仍然没有得到很好地解决。
煤、电行业唇齿相依，我国每年煤炭行业产量的50%用于发电，而电力行业80%的发电量来自于火电。如此密切的关系决定了两大行业必须步伐一致，但煤、电行业改革并不同步。截至2010年底，煤炭行业市场化已取得了重大进展。而电力行业市场化改革2002年达到高潮后便停滞不前。“市场煤”与“计划电”的矛盾不可避免地产生牵一发而动全身的作用，由煤电引发的一连串问题接踵而至。
对煤炭行业来说，社会经济发展形成了对煤炭资源的刚性需求，电煤供给的价格弹性很高。对电力行业来说，买煤发电、电价受国家调控是不可改变的，因此电煤的需求价格弹性很低。在大宗商品价格处于历史相对高位、经济社会发展对电力需求保持上升的背景下，电煤价格持续大幅上涨，导致发电成本上升，电企财务状况恶化，电厂煤炭库存下降甚至缺煤停机，进而引发电荒。 供需关系上的唇齿相依与价格形成上的相互独立，使市场在调节煤电矛盾的过程中难以起到正面作用。尽管多方努力，但在电力行业市场化改革实现之前，短期内似乎最为可行的调控方向就是限制煤价，但效果并不明显。
临近年末，2012年煤电重点订货合同完成情况仍然不容乐观，煤电矛盾的彻底解决尚需时日。由于煤炭行业整合、煤电一体化推进、特高压网络建设的效果在未来几年才会显现，短期内对煤电联动进行强制性政策协调是必然选择。不过，加快推进两大行业的市场化改革才是治根之道。
