2006年以来，备受争议的新型煤化工在争论声中推进。随着多个项目的投产运营，煤炭价格大幅大滑，以及原油价格居高不下，煤化工的经济性显现。
目前，以煤制甲醇、煤制油、煤制烯烃、煤制乙二醇、煤制天然气为代表的现代煤化工产业示范工程已在我国取得重大进展。目前已经建成投产世界首套百万吨级煤直接液化装置，3套16万吨级煤间接液化装置、3套大型煤制烯烃装置、1套20万吨级煤制乙二醇装置，2个40亿m3／a煤制天然气项目的一期工程也已经建成投产，煤制甲醇能力达到5000余万t／a（含联醇）。从2012年的发展情况看，除煤制甲醇由于下游产品发展不平衡保本或微利外，其他项目只要实现长周期运行，经济效益都比较好，和油气化工相比，部分产品还具有一定的比较优势。
我国是一个缺油少气富煤的国家，石油天然气资源严重短缺，长期依赖进口。目前石油对外依存度已经超过60%，天然气对外依存度已经突破30%，煤炭在相当长的时间内仍然是我国的主体能源。
中国煤炭工业协会会长、中国煤炭学会理事长王显政认为，我国现代煤化工是煤炭企业延伸产业链条，调整产业结构，提升产品附加值的必然选择。科学发展现代煤化工，推动煤炭由燃料向原料与燃料并重转变，替代和置换部分石油和天然气资源，对于加快煤炭结构调整，转变经济发展方式，促进煤炭生产和利用方式变革，减少分散直接燃煤造成的环境污染，保障国家能源安全，都具有十分重要的意义。
2012年以来，煤炭经济下行形势严峻，行业发展面临的资源环境约束不断强化。王显政认为，煤炭企业必须尽快转变长期沿用的单一挖煤、卖煤的发展模式，促进煤炭清洁高效转化，并加快煤炭行业转型升级，提高应对市场风险的能力，也才能提高我国的能源安全保障。
去年底，我国出台了酝酿多年的《关于促进煤炭工业现代煤化工产业科学发展的指导意见》。《指导意见》提出，要优先搞好煤化工发展的顶层设计，做好总体规划，实现统筹协调发展。
《指导意见》提出，力争到2020 年，完成现代煤化工大规模工程化示范、技术升级示范和新技术、新产品示范，实现示范工程长周期商业化运行；2030 年前后，力争实现10 亿吨煤炭的化工原材料转化（不含炼焦），各项技术和工艺、装备实现商业化，能效和产排污达到新水。
